Au fur à mesure de ma lecture, il me semble tout à la fois entendre la voix de Merryl Streep au début d' Out of Africa (I had a farm in Africa, cette phrase, cette voix, si nostalgiques), revivre les Somerset Maugham lus au lycée et suivre Ella Maillart le long de La Voie cruelle. La plume d'Agatha Christie est vive et bienveillante (ce qui m'a surprise: elle est plus caustique dans ses romans). Vivre en Syrie n'était pas de tout repos, il fallait s'adapter, ne pas avoir peur des cafards, des souris, des serpents. Heureusement, ils embauchent un chat professionnel pour une semaine:
Notre chat fait son apparition après le dîner. Je ne l'oublierai jamais. Hamoudi avait raison, il est très professionnel. Il sait pourquoi il a été engagé et se met au travail avec toute l'adresse d'un spécialiste. Pendant que nous dînons, il se tient en embuscade derrière une valise. A chaque fois que nous parlons, bougeons ou faisons un peu trop de bruit, il nou lance un regard imptient.
«Je vous demande impérativement d'être calmes, pouvons-nous lire dans ses yeux. Comment travailler sans votre coopération?»

Il a l'air furieux, et nous obéissons immédiatement. Nous nous mettons à murmurer et à manger en évitant le plus possible de faire tinter nos verres contre nos assiettes.

Par cinq fois au cours du repas, une souris surgit de son trou et se met à courir à travers la pièce, et par cinq fois notre chat bondit. La sanction est immédiate. Il ne folâtre pas à l'occidentale, ne joue pas avec sa victime. Il se contente de lui arracher la tête, puis il la croque avant d'avaler le reste du corps. C'est plutôt horrible à voir, et d'une précision toute chirurgicale.

Le chat nous tient compagnie pendant cinq jours. Passé ce délai, plus une souris à l'horizon. Puis le chat nous quitte mais les souris restent invisibles. Je n'ai jamais connu, avant ou depuis, un chat aussi compétent. Nous ne l'intéressions nullement, il n'a jamais demandé de lait ni à partager notre nourriture. Il était froid, scientifique et impersonnel. Un chat très accompli!

Agatha Christie Mallowan, La romancière et l'archéologue, p.119 (Rivage poche)